Die moderne chinesische Malerei weist eine relativ kurze Geschichte auf. Seit ihrem ersten Auftreten im Rampenlicht der Weltöffentlichkeit hat sie eine turbulente Entwicklung genommen. Anfangs waren die westlichen Einflüsse – mit einigen Brüchen – deutlich ausgeprägt. Den Malern war es dabei wichtig, unverkennbare Markenzeichen zu setzen. Das Bizarre und Groteske waren willkommene Möglichkeiten, eigene Akzente zu setzen und Aufmerksamkeit zu erregen. Die Deformation des Gewohnten war in der ersten Phase der modernen chinesischen Malerei ein Akt der Befreiung von der Tradition und der Doktrin eines nach wie vor präsenten sozialistischen Realismus. Soldaten-, Arbeiter- und Bauernmalerei wurden zur Folie der ironischen Übertreibung.

Nach der ersten Phase der Deformation und Dekonstruktion im Sinne westlicher Bildvorstellungen ist nun eine Phase der Konsolidierung festzustellen. Das Laute ist dem Nachdenklichen gewichen, die Nachempfindung des Anderen weicht der Erfindung des Eigenen. Ein verhaltener Realismus bleibt Grundlage, ist aber Entfaltungsmöglichkeit für eine kraftvolle, intensive Malerei. Diese gegenwärtigen Entwicklungen der chinesischen Malerei zeigt die Kunsthalle Recklinghausen mit dreizehn jungen und etablierten Positionen und spannt ein Panorama der Malerei zwischen Gegenständlichkeit und Abstraktion, zwischen Bild und Abbild.